Eingeschüchtert von den Meisterwerken Haydns und Mozarts, hat Ludwig van Beethoven die Auseinandersetzung mit der «Königsklasse der Kammermusik» lange vermieden. Seine ersten Streichquartette stehen noch ganz in der Tradition der grossen Vorbilder, der Finalsatz des G-Dur-Quartetts op. 18/2 ist eine direkte «Hommage à Haydn».

In der Reihe der späten Quartette nimmt das cis-Moll-Quartett op. 131 eine Sonderrolle ein. Beethoven lässt das klassische Formschema weit hinter sich und verbindet die sieben Sätze des Werkes zu einem grossen Ganzen. Das Quartett beginnt mit einer Eröffnungsfuge und weist einen zentralen Variationssatz auf, der ein breites Spektrum an Stimmungslagen und Charakteren bietet.