Es ist der Fluch der 9. Sinfonie: Weder Beethoven, Bruckner, Dvořák oder Spohr kamen über neun Sinfonien heraus. Verständlich also, dass Gustav Mahler geradezu eine panische Angst vor dieser Zahl entwickelte, und seine eigentliche 9. Sinfonie in Das Lied von der Erde umbenannte. Als er dann tatsächlich an seiner 9. Sinfonie arbeitete, rechtfertigte er sich gegenüber seiner Frau Alma: «Eigentlich ist es ja die Zehnte, weil das ‹Lied von der Erde› meine Neunte ist.» Es kam, wie es kommen musste: Die 9. Sinfonie blieb Mahlers letztes vollendetes Werk, in der sich die Hauptmotive Tod, Abschied und Vergänglichkeit durch alle vier Sätze ziehen.